18. Start-Pleite ohne Folgen: Dreimal standen Mannschaften im Finale, die ihr Auftaktspiel verloren haben: Niederlande (1988), Tschechien (1996) und Portugal (2004).  
 Der Auftritt gegen Hannover war Experten und Fans jedoch ein Dorn im Auge. Die Spieler präsentierten sich uninspiriert und ideenlos.  
  Da diese Vorrundengruppe – wie berichtet – kleineren Verrücktheiten gegenüber nicht abgeneigt ist, sollte selbst gegen das auf der europäischen Bühne ungleich erfahrenere Alkmaar nichts ausgeschlossen sein; wenngleich die aktuelle Verfassung wohl eher für die Hausherren spricht. 
 Die sechs Gruppensieger, die sechs Gruppenzweiten und die vier besten Gruppendritten qualifizieren sich für die K.o.-Runde. Wer kommt weiter ins EM Achtelfinale? 
  Zwar verlor die Mannschaft von Paulo Fonseca mit 0:6 bei Manchester City, ergatterte jedoch bei der TSG Hoffenheim (3:2) und Olympique Lyon (2:2) wichtige Punkte — in beiden Spielen gelang Shakhtar sogar eine 2:0-Führung.  

Die besten Wettquoten zu FC Köln – Roter Stern Belgrad im Überblick:  
 Entsprechend melden die Buchmacher größere Zweifel an der Durchschlagskraft der Prager an und versehen einen Auswärtserfolg in Genk mit klaren Außenseiterquoten.  
  Bei dem insgesamt leistungsgerechten 1:1 in St. Petersburg wurde im Achtelfinale zudem der Beweis erbracht, dass die Bullen gegebenenfalls auch zum Verteidigen eines knappen Polsters in der Lage sind; dem 1:2-Rückstand aus dem Hinspiel lief Zenit letztlich vergeblich hinterher. 
 Nun will Roter Stern auch am Spieltag in Köln punkten. Kein leichtes Unterfangen, denn die Serben gelten lediglich als Außenseiter für dieses Duell mit den „Geißböcken“. 
  Während es für den SK Rapid in der Meisterschaft alles andere als nach Wunsch läuft, haben die Hütteldorfer auf Europacup-Ebene die Chance, auch nach dem Winter international noch vertreten zu sein.  

 Allenfalls eine Niederlage dürfte an diesem Donnerstag wohl dazu führen, dass es hinsichtlich des Aufstiegs noch einmal spannend wird; dagegen sollte schon ein weiterer Punktgewinn genügen, um dann an einem der beiden folgenden Spieltage den Sieg in der Gruppe K dingfest machen zu können.  
 Wurde die fehlende Spielpraxis dann jedoch mit einer starken Moral kompensiert, dürfen die Dynamos nun selbst auf die unterstützende Hilfe der Witterungsverhältnisse hoffen.  
  Vom ersten Gegentreffer nach 599 makellosen Pflichtspiel-Minuten wirkten die Rossoneri derart übertölpelt, dass bis zum Halbzeitpfiff plötzlich gar nichts mehr zusammenging — und auch in der zweiten Hälfte wurde der mittlerweile aufgestockte Vorsprung von den Gästen mühelos verwaltet. 
  – Sportdirektor Rouven Schröder bedauerte nach dem 1:6 in Anderlecht nicht zuletzt den eigenen Anhang, der nun aber dennoch auch die Reise ins Zentralmassiv in Angriff nehmen wird. 
  Dabei hätte sich die bisherige Bilanz in der Primera Division möglicherweise sogar etwas mehr als nur den zweiten Platz verdient; 21 Siege, 8 Unentschieden und nur drei Niederlagen weisen Atletico auch langfristig als einen verlässlichen Punktejäger aus.  

 Mit sehr viel Anlauf setzte sich die größere Klasse der Westfalen schließlich aber doch bereits im Hinspiel durch — dank des letztlich hochverdienten 4:3-Erfolges sollte die Mannschaft von Thomas Tuchel nunmehr auch im heimischen Signal Iduna Park vor unliebsamen Überraschungen sicher sein.  
 Auch wir rechnen nach dem schwachen Auftritt im Hinspiel nicht mit einer exorbitanten Leistungssteigerung der „Wespen“. Wir erwarten stattdessen eine abermals dominante Leipzig-Truppe, die mit 1-2 Toren Vorsprung gewinnen wird.   
 Tor: Dean Henderson (Manchester United), Sam Johnstone (West Bromwich Albion), Jordan Pickford (Everton) 
  Nach den beiden engen und dramatischen Halbfinalspielen stehen nun mit Spanien und England die Finalisten der EURO 24 fest! Natürlich soll euch auch im Endspiel unsere EM-Tipphilfe einen Anhaltspunkt dafür liefern, wer am Sonntag den Pokal in die Höhe stemmen darf…  
 Und auch auf den Außenbahnen hat Italiens Nationaltrainer Roberto Mancini viel Auswahl: Von Lorenzo Insigne über die beiden Federeicos – Bernardeschi und Chiesa – bis hin zu Vincento Grifo.  

 Dazu kommt auch noch, dass Stammkräfte wie Innenverteidiger Jonathan Tah oder Offensiv-Akteur Leon Bailey, in der Vorsaison einer der besten der Bundesliga, derzeit nur ein Schatten ihrer selbst sind.  
 Folglich trauen wir Krasnodar ein etwas glücklicheres Abschneiden als im Hinspiel zu; die Mannschaft von Igor Shalimov könnte sich demnach ein Unentschieden sichern, welches aber auch den FC Schalke überhaupt nicht weiter schmerzt.  
  Angesichts der faktisch klaren Angelegenheit ist es bemerkenswert, dass Thomas Tuchel nach dem 1:0 auf der Iberischen Halbinsel dennoch alles andere als zufrieden war: Die Wutrede nach dem Abpfiff erinnerte daran, welch große Pläne der Klub im laufenden Wettbewerb verfolgt. 
  Ausgerechnet gegen das Tabellenschlusslicht Admira(2:2) ist der davor sieben Pflichtspiele anhaltende Erfolgslauf am vergangenen Wochenende zu Ende gegangen.  
 „Ich denke, dass die Chancen auf den Aufstieg 50/50 sind. Wir haben sicher eine Chance, um gegen die Salzburger den Aufstieg ins Achtelfinale zu schaffen“, gab sich der Kroate zuversichtlich.